LIBERTAD, sudario de Turín y peregrinos.
Libertad, en esta dulce palabra hay mucho.
Si no hay libertad, hay ruinas.
 
I
 
Todas las ventanas sin cortinas.
Son ventanas tristes, tristes...
En Kadikoy, en Estambul,
desde las ventanas sin cortinas
del hospital Chamlija,
pienso...
En ti y en la libertad
mirando el árbol de guindas
que floreció bajo la nieve, en el patio.
Y en este momento
recuerdo:
para que tú estés libre
yo dejé mi libertad.
 
II
 
¡Libertad!
¡Ah, mi libertad!
—la hermana solterona, el hermano vencible,
la madre que espera a su hijo
sabiendo que no va a venir--
¡Dios mío! En el lecho de muerte
la muerte también se ve muy fácil
para aquel que no tiene libertad.
 
III
 
¡Libertad!
Esta dulce palabra en mi lengua
es muy amarga;
libertad en Bakú
es el nombre de la calle más larga,
que llega hasta el mar,
que está llena de putas
por todas partes, todas las noches.
“Libertad” también es una plaza que calla
hace mucho tiempo; como una brasa
abrazó a Bakú.
Esta plaza ahora es un nombre
y es una rebelión,
rebelión en mi espíritu.
En este país los poetas son mudos y sordos,
en cambio son locos los vientos de Bakú,
en cambio son locas las flores de Bakú...
Libertad es un monumento desnudo de una mujer en Bakú...
 
IV
 
Libertad en Singapur.
Es una orquídea;
en este país
nació en una maceta,
vivió en una maceta, va a morir en una maceta.
Pobre...
Nuestra libertad, las flores
que duermen en las macetas y mueren ahí,
Pobre de mí,
me convierto en ceniza por tu humo...
Libertad en Saigón
es el túnel subterráneo de 250 kilómetros.
Las chicas reclutas solamente
atacan a los enemigos,
como si fueran para casarse.
 
V
 
¡Libertad en Occidente!
En Ámsterdam es la voz de azan,
En París es la iglesia de Notre Dame
que tiene ventanas sin cortinas.
En el Vaticano son los rezos, los juramentos
de los sacerdotes azules.
En Londres es la niebla sobre la ciudad;
la libertad es niebla.
 
VI
 
Libertad en Oriente--
El momento de libertad
de los haji desnudos
es la piedra que tiran al diablo en la Meca.
Libertad en Occidente--
es el sudario de Turín de Isá
del pícaro Leonardo Da Vinci,
su secreto se está develando poco a poco.
Libertad en Oriente--
en China es la Gran Muralla,
en Jerusalén son las paredes que lloran,
es el manto de Kaaba que se renueva cada año
y los peregrinos que se cambian cada año.
 
VII
 
Libertad
muy cerca de América.
Es una isla que se llama Cuba;
su pueblo anhela libertad;
están cantando la canción ‘Che Guevara’
desde el amanecer hasta la noche, en ayunas
en La Habana, en Varadero.
La isla de la libertad-Cuba...
Cuba es una herida en el alma de la libertad.
La canción sobre la libertad
me mata,
el nombre de mi canción-Che Guevara.
 
VIII
 
Digan lo que digan,
libertad es la canción
que cantan las espadas,
porque
libertad es derramar la sangre,
no importa si es la tuya o de otra persona.
 
IX
 
Cada año
desde la plaza Libertad
van peregrinos
a la casa de Dios
felices de la vida.
¿Qué camino es este, Dios mío?
¿Qué camino es este?
El creyente va con el que no cree.
El camino que no pasa por Shushá
¿cómo llega a Kaaba?
 
X
 
¿Qué tipo de ciudad es esta, Dios mío?
No tiene poetas,
los vientos están locos,
no tiene amantes,
las flores están locas.
¡Libertad!
Es un monumento desnudo
de una mujer en Bakú.

MALA SUERTE
 
Establo de vaho caliente
el señor profesor particular K.
en el frescor de verano de Breslau
prueba si por medio de un cristal convergente
puede encenderse su puro Uebersee Bismarck
 
A 2 metros de la cima de la montaña
se le cae el sombrero de copa en el precipicio
una prenda de vestir valiosa imprescindible para un profesor particular
lo que el señor K. entiende
intenta coger su cilindro que se cae
con lo cual él mismo se cae en la profundidad
tras su cilindro
differens la resistencia del aire
así consigue el señor K. al mismo tiempo que su sombrero de copa
llegar al precipicio
Sombrero de copa ileso                 R.I.P. el profesor particular K.
 
Adornan el féretro del pobre alpinista
con edelweiss
El velo de luto demasiado pesado de su esposa
es cogido por un tren rápido
y en consecuencia también su quejumbrosa viuda
 
Tragedia alpinista en los periódicos
 
 
[Poemas póstumos, 1928]

El 22 de febrero de 2021 el mundo literario en Flandes conmemoró el 125° aniversario del nacimiento del poeta flamenco Paul van Ostaijen (1896-1928), así como el centenario de la publicación de su poemario Bezette Stad (Ciudad ocupada, 1921). El punto culminante de este año fue cuando apareció el manuscrito original, completo e intacto, de esta obra y fue adquirido por el Gobierno de Flandes. Esta pieza única de la literatura flamenca fue expuesta inmediatamente en la exposición Boem Paukeslag. Bezette Stad 100!, en la Letterenhuis (Casa de las Letras) de Amberes, en los primeros meses de 2021.
La vida de este escritor flamenco fue, como suele decirse, breve pero intensa. Nació en Amberes (1896), ciudad en cuyo ayuntamiento trabajó durante la primera guerra mundial. A principios de 1918 huyó a Berlín, y allí vivió años fundamentales para su obra poética, ya que entró en contacto con círculos dadaístas y expresionistas. Tres años más tarde volvió a Amberes, y en seguida fue reclutado para el ejército belga de ocupación en Alemania. Allí se quedó hasta principios de 1923. De regreso en Bélgica, fue primero dependiente en una librería de su ciudad natal y luego marchante de arte en Bruselas, hasta 1926. Pero contrajo la tuberculosis y esto lo obligó a ingresar en varios sanatorios, hasta su muerte en uno de ellos, Miavoye-Anthée (1928), aunque aún tuvo tiempo de fundar con unos amigos la revista Avontuur (Aventura, 1928).
En su obra literaria podemos encontrar prosa (burlesca, grotesca, satírica, numerosos ensayos poéticos y crítica de arte) y poesía, en ambos casos aportaciones fundamentales a la literatura neerlandófona. Su primer poemario, Music-hall (1916), se puede enmarcar en el dandismo y el unanimismo, y describe una noche de espectáculo. Het Sienjaal (La señal, 1918), más expresionista, está inspirado en la solidaridad de la guerra. En Berlín entra en una crisis nihilista que le pone al lado de los dadaístas. Sus Bezette Stad (Ciudad ocupada, 1921) y Feesten van Angst en Pijn (Fiestas de Miedo y Dolor, escrito en Berlín entre 1918 y 1921, y publicado póstumamente en 1928), son expresión poética de miedo y confusión, en los que las palabras tienen valor no solo por su sentido, su sonido o su ritmo, sino también por su imagen, la manera de presentarla, la tipografía. Incluso su ortografía es más progresista y cercana a la pronunciación real. Así introdujo en la literatura flamenca la poesía tipográfica al estilo de su contemporáneo francés Guillaume Apollinaire.
A nuestra manera, queremos aportar nuestro granito de arena en este año conmemorativo haciendo accesibles a los lectores hispanohablantes varios poemas de Van Ostaijen, cosa que, por razones difíciles de comprender, no ha ocurrido todavía, o solo muy escasamente. Nosotros mismos publicamos en su momento una primera selección bilingüe en la revista de poesía RevistAtlántica, 18 (Cádiz, 1998), p. 9-25. En ella incluimos los poemas ‘Koorts’ (‘Fiebre’), ‘Lied voor mezelf’ (‘Canto por mí mismo’), ‘Eenzame stad’ (‘Ciudad solitaria’), ‘Marc groet ’s morgens de dingen’ (‘Marc saluda por la mañana a las cosas’, poema que muchos flamencos aprendieron de memoria en la escuela), ‘Alpejagerslied’ (‘Canción de cazador alpino’), ‘Leven’ (‘Vida’) y un poema sin título, cuyo primer verso reza «Snijd van de struik de seringen» («Corta del arbusto las lilas»). Cf. https://www.dipucadiz.es/publicaciones/catalogo/Revistatlantica-18/
Y un último detalle: cuando vayan a Gante, busquen en una de las zonas más famosas de la ciudad los primeros versos de uno de los poemas que van a leer a continuación.

 TRADUCCIONES Y TRADUCTORES (1)

       Un clérigo (de la categoría de Charles Honeyman) (3) cierta vez nos dijo que jamás se sentaba a preparar sus sermones hasta el sábado por la noche, porque «confiaba en la Providencia». Podríamos suponer que el mismo tipo de confianza debe ser común entre los traductores, puesto que está claro que muchos confían en algún poder que Can teach all people to translate, / Though out of languages in which / They understand no part of speech... (4)
        Quizás un Nachklang, o resonancia, de aquellos primeros traductores, los Setenta, quienes vertieron el Antiguo Testamento al griego, cuya famosa leyenda cuenta que Ptolomeo los encerró en celdas separadas para hacer su trabajo y, al reunirse para comparar los resultados, ¡había un perfecto acuerdo entre ellos! Sin embargo, estamos convencidos de que, para empezar, los traductores de la Septuaginta conocían algo de su métier, de lo contrario no se les habría concedido esa ayuda sobrenatural porque, en cuestiones de traducción, al menos hasta donde hemos observado, «Dios ayuda al que se ayuda» (5). Un análisis de ese caso es algo que recomendamos a todas las jóvenes señoras y a algunos señores de mediana edad que consideran que, con tener un conocimiento harto imperfecto de su propio idioma y un conocimiento engreído del idioma extranjero, están suficientemente equipados para el oficio de traductor.
         Si bien es verdad que algunos genios se han dedicado a la traducción, la traducción no suele depender de genios. Las facultades necesarias para esa labor varían concomitantemente con las facultades exhibidas en el trabajo original: bastan cualificaciones modestas para traducir un libro de viajes ordinario o una novela liviana, al paso que un trabajo de razonamiento y ciencia solo puede ser adecuadamente traducido mediante habilidades y saberes excepcionales. Entre libros de ese tipo, la Crítica de la Razón Pura de Kant quizás sea el hueso más duro de roer —un hueso de melocotón— para un traductor que quiera desvelar la semilla entera e intacta del significado, y es un placer encontrar que una persona con semejantes facultades se haya dedicado a esa tarea. Porque, hasta donde hemos examinado la versión cuyo título encabeza este artículo, nos ha parecido que realmente sobresale entre muchas traducciones de las obras metafísicas alemanas, en las cuales el traductor, aventurándose en aguas profundas sin saber nadar, se agarra al diccionario y se encomienda a la Providencia. La traducción del señor Meiklejohn —reiteramos: hasta donde la hemos examinado— muestra una verdadera maestría de su autor y, por primera vez, pone la Critic der reinen Vernunft a disposición de los lectores de lengua inglesa.
         Puede parecer extraño vincular un libro tan potente —esa nave terrible de noventa cañones— con un barquito tan ameno como la compilación de diversas traducciones de poetas líricos alemanes, de la señorita (o señora) Burt. No obstante, aquí lo que nos concierne es solo la traducción, no la Filosofía de Kant ni  los poetas líricos alemanes en sí. Simplemente, esos dos libros resultan ser las traducciones que se nos han hecho llegar hace poco. Con respecto a la prosa, en líneas generales, podemos usar la receta crítica de Goldsmith (6) y decir que la traducción hubiera estado mejor si el traductor se hubiera tomado más molestias; pero en lo que se refiere a la práctica poética, estamos casi siempre seguros de que no hay molestias capaces de producir un resultado satisfactorio. Y ese ha sido el caso de Specimens of the German Poets [Ejemplos de poetas alemanes] de la señorita Burt. Ella parece tener el conocimiento y el empeño deseados por muchos traductores, pero carece de la intensidad lírica que hace que las traducciones poéticas sean soportables para los que dominan el texto original. Entre los que no tienen ese dominio, empero, las traducciones de la señorita Burt parecen haber tenido cierta demanda, considerando que ya ha llegado a la segunda edición. Ha sido lo bastante osada como para intentar una versión del exquisito Zueignung (Dedicatoria) de Goethe y aquí está un ejemplo de su traducción. Goethe canta con sentimiento y música sublimes: Für andre wächst in mir das edle Gut, / Ich kann und will das Pfund nicht mehr vergraben! / Warum sucht’ ich den Weg so sehnsuchtsvoll, / Wenn ich ihn nicht den Brüdern zeigen soll? (7)

       La señorita Burt lo sigue con la misma cercanía que existe entre un arpa de boca y un piano: Entombed no longer shall my talent be, / That treasure I amass, shall other’s share? / To find the road–oh, why such zeal display, / If I guide not my brethren on their way? (8)
        Una versión como esta sostiene igual relación con el original que existe entre los retratos en un periódico ilustrado y los rostros de carne y hueso de los señores distinguidos y mal representados. Considerando la frecuencia con que personas lanzan opiniones sobre poetas extranjeros que tan solo conocen de segunda mano, es menester que un crítico insista una y otra vez en la inadecuación de las traducciones poéticas.
        Los alemanes traducen nuestra poesía mejor de lo que nosotros traducimos la suya, porque su lengua, aunque en la prosa sea tan demorada y difícil de manejar como sus caballos de alquiler, en la poesía se hace elegante, robusta y flexible como un caballo árabe. Además, entre ellos es más común que hombres de genio se dediquen a la traducción. Nos acordamos, por ejemplo, de algunas traducciones de Burns, hechas por Freiligrath (9), que nos hubieran arrebatado por su belleza si hubiéramos visto los poemas por primera vez en aquel idioma. También es verdad que los alemanes tienen una estima demasiado alta de sus traducciones y, especialmente, tienen la ilusión, alentados por algunos necios ingleses, de que Shakespeare de la mano de Schlegel es mejor que el propio Shakespeare; no simplemente mejor para un alemán, porque le resulta más fácil entenderlo, sino absolutamente mejor, en tanto poesía. Está claro que una traducción muy fiel y admirable de Schlegel sin duda lo es, y es agradabilísimo compararla al original en su rigurosa fidelidad, tanto como lo es examinar un grabado fino que copia nuestro cuadro favorito. A veces, el alemán es tan bueno como el inglés: la misma música tocada en otro instrumento igualmente bueno. Pero, a menudo, el alemán es solo un eco lejano que se deshace, aquí y allí, en pasajes sumamente delicados. Un ejemplo de ese tipo ocurre en el famoso parlamento de Lorenzo a Jessica. Shakespeare dice (10): Soft stillness and the night / Become the touches of sweet harmony (11). Schlegel traduce: Saufte Still und Nacht / Sie werden Tasten süsser Harmonie. Es decir, «la calma suave y la noche son el diapasón de la dulce harmonía». Tieck (cuya traducción rivaliza con la de Schlegel) comete un error todavía peor en el monólogo de Macbeth. En los versos: That but this blow / Might be the be-all and the end-all here– / But here upon this bank and shoal of time, / I’d jump the life to come (12), (13) Tieck traduce «upon this bank and shoal of time», «Auf dieser Schüler-bank der Gegenwart» ¡«sobre el banco escolar del presente»! Estos son casos de grave imprecisión que se deben a la mala comprensión del original. Ahora, un ejemplo de debilidad. Coriolano dice (14): And like an eagle in the dovecote, I / Flutter’d the Volscians in Corioli (15). Para la preciosa y descriptiva palabra «fluttered», Schlegel usa «schlug», que simplemente significa «slew» («torcerse»). Traducciones flojas como esta abundan.
       Ejemplos similares de falibilidad en traductores del nivel de Schlegel y Tieck pueden disuadir a personas menos preparadas de emprender la traducción de grandes poemas y, al mostrar la dificultad de la tarea del traductor, transformarla en objeto de ambición para personas con verdadera habilidad. Aunque un buen traductor está infinitamente por debajo del que produce buenas obras originales, está infinitamente por encima del que produce malas obras originales. Habíamos pensado decir algo sobre las cualidades morales especialmente necesarias en el traductor, como la paciencia, la rigurosa fidelidad y el sentido de responsabilidad al interpretar la mente de otro hombre, pero ya hemos discurrido lo suficiente sobre este tema.